2004年，张掖市、绵阳市、大连市、西安市等节水型社会建设试点工作稳步推进。 南水北调东中线受水区节水型社会建设试点工作启动。 各地结合实际，相继开展了本地区的节水型社会建设试点工作。目前，全国已有94个省级试点。
水利部组织起草了《全国节水型社会建设规划纲要》，目的是为了科学开发利用、配置、节约、保护水资源，与国家小康社会建设形成配套的战略性规划，以规划 为基础，进一步推动节水型社会建设工作的深入开展。
水利部印发了《节水型社会建设规划编制导则(试行)》，目的是规范和指导试点地区编制节水型社会建设规划。
张掖市在巩固试点成果的基础上，进一步深化了节水型社会建设工作。—是完善了全市用水定额指标，推进用水总量控制与定额管理制度的实施；二是建立 纳污总量控制和排污定额管理制度，推进排污许可管理；三是积极建立节水激励制度和水权交易制度，引入市场机制，改革水价，促进水权交易；四是建立多部门协作 制度，成立用水产协会，完善民主管理机制；五是加大了工业和城市生活节水工作的力度，开展了工业和城市生活试点工作，从全方位的角度完善节水型社会建设。
宁蒙水权转让。通过“投资节水转让水权”的方式，走上了以下：
业投资农业节水，以农业节水支持工业发展用水，以工业发展反哺农业，促进经济、社会、资源、环境协
调发展的良性轨道，成功地解决了当地经济社会发展中水资源短缺的难题，开创了我国跨行业、大规模配置水资源的先例，为建设节水型社会探索出一条新的途径。